100 ans d'industrie mécanique textile
à Saint-Just en Chaussée
par Bernard de Séréville
ancien industriel

Introduction

            Aux 17e, 18e et 19e siècles, le sud du plateau picard avait acquis une notoriété certaine dans les productions textiles de qualité. A Saint-Just en Chaussée, la famille Legrand fut peut-être la plus importante en faisant travailler à domicile des dizaines de familles ouvrières suivant l'organisation dite du "magasin".
            Cette production réputée de bonneterie dans cette zone géographique attira d'autres fabricants, comme Tailbouis. Des constructeurs implantèrent alors des ateliers de réalisation de machines textiles. C'est ainsi qu'Auguste Bonamy vint s'y installer en 1863.

             La mailleuse et les Jacquin

            En 1840, à Troyes, un inventeur génial d'origine jurassienne, Julien-Joseph Jacquin, horloger de son état, trouve   enfin la solution mécanique pour réaliser automatiquement du tricot : "la mailleuse". Cet homme, très actif et turbulent, après avoir déposé des brevets dans des domaines très différents, quitte la France en 1852 pour des raisons politiques. Il a alors déjà développé avec Emmanuel Buxtorf une machine à tricoter circulaire qui permet enfin d'obtenir une production importante et régulière.
            Mais il revient rapidement installer un atelier à Paris pour un de ses fils. C'est là que quelques années plus tard, ce dernier, Gustave-Anatole Jacquin, recrute et forme un jeune cherbourgeois aux talents prometteurs tant en mécanique qu'en organisation. L'intérêt des Jacquin s'était porté simultanément vers la fabrication des confiseries pour laquelle ils avaient, là aussi, accompli des progrès considérables en matière de qualité et de quantité de production. La partie machine textile qui les intéresse moins, est alors cédée à Auguste Bonamy avec la cinquantaine de machines-outils et les équipements nécessaires à la construction des métiers, les droits de propriété industrielle et les droits commerciaux attachés à leur notoriété.

             Tailbouis à Saint Just en Chaussée   

             Saint-Just avait été choisi par Edouard Tailbouis pour développer son affaire. Initialement, seulement impliqué dans le commerce à Paris, puis dans la fabrication des jerseys à Saint Just, il rachète petit à petit les magasins et ateliers de ses patrons.

           A partir de 1861 il se présente comme constructeur de métiers. Mais avant de connaître le succès le fameux métier Tailbouis se révèle délicat à mettre au point. Jacquin, un de ses plus importants fournisseurs de métiers, vient lui apporter son aide. C'est ainsi que Bonamy connaît Saint Just.

             Auguste Bonamy, Constructeur

           Un beau montage industriel innovant se prépare : brevets et fichier commercial, machines-outils et équipements, usage du nom venant de chez Jacquin, et cédés à Bonamy - usine neuve dans un environnement local maîtrisé, financée par Tailbouis et construite selon les conseils de Jacquin - opérateur industriel compétent avec Auguste Bonamy. Le système fonctionne correctement pendant plusieurs années, car en parallèle Bonamy exploite son propre atelier "chez Tailbouis". En dehors de leur travail en commun (quelques brevets), il garde le droit de déposer ses propres brevets et de développer une affaire de mécanique (machine à vapeur) et d'électricité, nouvelle venue dans le monde industriel. 
           En effet, comme pour presque tous les biens d'équipement, les cycles économiques marquent la vie des affaires et il vaut mieux avoir une certaine diversification pour survivre aux crises récurrentes. Si Auguste Bonamy connaît ainsi un bon développement, il n'en est pas de même de Tailbouis, dont les activités de fabrication de tissus rencontrent des difficultés, alors que ses activités de constructeur connaissent des déboires encore plus importants. Ces dernières se terminèrent en 1880. Son usine de Saint Just fut vendu cinq ans plus tard à la famille américaine Weeks. Son neveu, Touzé - et associé en des temps antérieurs  - cessa à son tour toute activité dans les tissus en 1893.
           C'est en 1865 qu'Auguste Bonamy arrive à St Just en même temps que Maxime Naquet, qui donnera à la ville une lignée de notaires. Il se marie rapidement avec Louise Désirée Deboves, descendante de Valentin Legrand, grand développeur historique de la bonneterie dans le canton. Louise appartenait aussi à la lignée Haüy, autre famille aisée de tisserands saint-justois, très inventive, connue entre autres par les illustres frères René-Just et Valentin. Dans la famille, il est dit que le choix de la localisation industrielle par Auguste avait été heureusement complété par une inclination, datant de ses voyages de mise au point de métiers chez Tailbouis. Une fille, Augustine, naîtra de cette union.
           Parmi les premiers vingt-cinq brevets déposés par Auguste Bonamy, il faut surtout mentionner celui du métier à filets de pêche, rectiligne, donnant des panneaux de filets maillés. Ce métier, construit à plus de 800 exemplaires, assurera pendant une centaine d'années une notoriété internationale à la Société.
           La guerre de 1870 par sa brièveté n'aura pas un grand impact sur le tonus de l'industrie française. Mais le paiement des réparations pèsera pendant de longues années sur l'économie de toute la nation, jusqu'au niveau de la Commune de St-Just.
           1880 est non seulement endeuillée par le décès de son épouse Louise, mais aussi par l'arrêt des activités de Tailbouis. Il faut d'urgence construire une nouvelle usine. Ce sera route de Valescourt, aujourd'hui rue Auguste Bonamy. Bel ensemble industriel de l'époque avec en son centre une machine à vapeur pour générer l'énergie de rotation nécessaire à toutes les machines-outils; et une belle cheminée, symbole de l'industrie. A côté il se construit une maison qu'il entoure d'un grand parc avec jardins de buis classiques et trois serres. Il prend alors une nouvelle épouse, Marie Avoyne, autre saint-justoise.
           En 1890, Auguste Bonamy recrute Léon de Séréville, jeune ingénieur de l'Ecole Centrale des Arts et Manufactures de Paris, spécialité constructeur. Très inventif, ce dernier participe à son tour à cette course à l'innovation technique. Citons à ce stade le brevet de l'ourlet défilable, dit ourlet à la française, qui apporte une énorme facilité au montage des bas.
           Suivant un schéma fréquent, Léon de Séréville épouse Augustine, qui lui donnera trois ans après un fils, René.
           Les Ateliers connaissent un immense succès lors de l'Exposition Universelle de 1900. La gloire technique est au rendez-vous. Auguste Bonamy y associe étroitement ce personnel qu'il a recruté localement, complètement formé, promu, valorisé, ... et dont il aide à la bonne santé grâce à une Société de Secours. Tous sont fiers d'appartenir à l'Entreprise de mécanique la plus importante du canton. La renommée internationale commence.
          Les Ateliers continuent de se développer à travers les crises économiques et en 1902 Auguste Bonamy commence à organiser le transfert de la société à Léon de Séréville en le prenant comme Gérant-associé. C'est le moment dramatique où Augustine décède en n'ayant donné vie qu'à deux enfants, René et Marie-Louise. Le passage managérial complet se fera cinq ans plus tard.           
          A noter que de 1874 à 1925, Auguste Bonamy fait partie de manière continue du Conseil municipal de Saint-Just, où il assure à plusieurs reprises les fonctions de premier Adjoint et de Maire par intérim.